Des entreprises ou instituts de recherche ont récemment été épinglés pour des faits de biopiraterie. En quoi consiste cela consiste exatement ? Qui sont ces biopirates ? C’est l’objet de ce nouveau tiltionnaire ! 

Depuis quand biopirate-on ? 

Des ressources naturelles ou des savoirs ancestraux transformés en aliment, médicament, cosmétiques pour être vendus, ça ne date pas d’hier. Mais quand on s’aperçoit que 90 % des ressources de la biodiversité sont dans les pays du Sud et que 97 % des brevets sur ces ressources sont déposés par des compagnies des pays du Nord, c’est qu’il y a un loup ! En l’occurrence, de la biopiraterie, aussi appelée biopiratage, une notion née dans les années 1990 quand ce genre de pillage a pris des proportions industrielles.

Qui sont les pirates de la biodiversité ? 

Comment biopirater, c’est-à-dire voler ce qui est censé n’appartenir à personne ? En général, cela consiste pour un commerçant ou un industriel à mettre un nom et un brevet sur une pratique ou une chose (une semence, une plante, un produit artisanal) qui était libre et sans grande valeur marchande. Puis à produire et/ou vendre cette pratique ou cette chose en interdisant aux autres de faire la même chose gratuitement. Une appropriation du vivant plutôt problématique.

Plusieurs méthodes :
On peut détourner le principe du brevet qui, normalement, protège la propriété intellectuelle. Des biopirates ont tenté de breveter et de vendre à leur profit le margousier indien, un arbre connu depuis des siècles en Inde pour ses vertus médicinales. Et, c’est un contre-exemple positif : leur brevet a été annulé puisqu’ils n’avaient pas « inventé » le margousier (donc il n’y avait rien à breveter).

On peut aussi exploiter une ressource naturelle ou des savoirs traditionnels d’une communauté locale, sans son accord. C’est l’histoire de la stévia, une plante « sucrante » découverte et utilisée par des peuples autochtones du Brésil et du Paraguay. L’industrie agro-alimentaire, et Coca Cola en particulier, en a tiré des milliards dans ses boissons, sans bien sûr payer les « inventeurs ». C’est révoltant, mais pas encore clairement illégal. Empêcher ces pratiques est l’objectif de plusieurs ONG dans le monde.

Pour creuser le sujet 

• Une infographie du site Public Eye pour bien comprendre ce qui relève de la biopiraterie

• Le site Inf’OGM propose un dossier complet dédié à la biopiraterie : des exemples, des conseils pour l’éviter, tout y est...